Damit ehrt die Winzer-Vereinigung besondere Charaktere, die Wein aus der Wachau international fördern. „Ich durfte schon mehrmals die Laudatio für Steinfederpreisträger halten. Jetzt freut es mich besonders, dass ich den Preis selbst bekomme“, so Willi Klinger.

„Als Weinkenner muss man die Wachau kennen“

Mit der Wachau ist Willi Klinger seit Jahrzehnten verbunden. 1996 übernahm er gemeinsam mit Fritz Miesbauer die Geschäftsführung der Freien Weingärtner – heute Domäne Wachau. In dieser Funktion war er Teil des Vorstands der Vinea Wachau. Auch später, in seiner Führungsrolle bei Wein & Co und als Geschäftsführer der Österreich Wein Marketing GmbH (ÖWM), war die Beziehung zur Wachau immer eine besondere. „Gemeinsam haben wir das Image von Wein aus Österreich international verändert – die Wachau spielt dabei seit jeher eine wesentliche Rolle. Egal, ob in Asien, England oder den USA: Als Weinkenner muss man die Wachau kennen“, ist Willi Klinger überzeugt.

„Besonderer Botschafter für die Wachau“

Bei der Preisverleihung im 3-Hauben-Landgasthaus Essl in Rührsdorf feierten frühere Steinfederpreisträger, Ehrenmitglieder, Wegbegleiter der Vinea Wachau gemeinsam. Obmann Emmerich H. Knoll übergab den Preis im Namen des Vorstands: „Willi Klinger setzt sich seit jeher kompromisslos für die Weinqualität und den Schutz von Herkunft ein. Mit ihm ehren wir nicht nur einen besonderen Botschafter der Wachau auf internationaler Bühne, sondern auch einen langjährigen Wegbegleiter und Freund.“ Auch Laudator Toni Bodenstein - Seniorchef des Weinguts Prager in der Wachau - unterstrich die Bedeutung von Willi Klinger: „Vordenken, nachdenken, querdenken – Willi Klinger ist ein Visionär unserer Branche. Er ist ein durch und durch humanistisch geprägter Kosmopolit, der sowohl für das Weinland Österreich als auch für die Wachau viel bewegt hat.“

„Ein bissl eine Feder bin ich auch“

Der Steinfeder-Preis nimmt Bezug auf die Steinfeder, eine der drei Wein-Stilistiken der Vinea Wachau, und auf das berühmte Steinfedergras der Wachau. Als „Feder“ bezeichnet sich übrigens auch der Preisträger selbst. Sein publizistisches Schaffen umfasst unter anderem ein Standardwerk der österreichischen Weinliteratur: Wein in Österreich. „Sicher das wichtigste Buch, das ich persönlich verantworte. Aktuell arbeite ich an einem weiteren zum Thema Wein. Ja, ein bissl eine Feder bin ich auch“, freut sich Willi Klinger.

Wein-Qualität fordern und fördern

Die Wachau sieht der Preisträger beständig auf Erfolgskurs. „Besonders mit dem Projekt Nachhaltig Wachau hat die Vinea Wachau wichtige Weichen für die Zukunft gestellt“, so Willi Klinger. Interessante Verbindung: In seiner Zeit als ÖWM-Geschäftsführer von 2007 bis 2020 prägte Willi Klinger diese Nachhaltigkeits-Zertifizierung maßgeblich mit. Dem Weinprofi geht es dabei stets um eines: Qualität zu fordern und zu fördern.

Die Beziehung zur Wachau ist „geprägt von persönlichen Freundschaften, die unzerstörbar sind“, sagt Willi Klinger. Sie begleiten ihn durch die verschiedenen Stationen seines Lebens – sei es in den 1980er Jahren beim Importeur Alois V. Stangl, später bei Wein & Co, Angelo Gaia oder der ÖWM. Heute ist Willi Klinger als Berater, Moderator und Publizist tätig und „offiziell im Unruhestand“, wie er es selbst beschreibt. Als Steinfederpreisträger der Vinea Wachau appelliert er, das Gemeinsame weiterhin in den Vordergrund zu stellen. „Egal, ob Quereinsteiger, Aufsteiger oder Traditionsbetrieb – die gemeinsame Stärke ist, dass die Weinherkunft Wachau geschützt und nicht verwässert ist.“

Willi Klinger ist der 37. Steinfederpreisträger

Seit 1986 vergibt die Vinea Wachau den Steinfederpreis einmal pro Jahr an herausragende Weinpublizisten und Botschafter des Weinbaugebiets Wachau. Nach Sascha Speicher im Vorjahr reiht sich Willi Klinger in die legendäre Reihe als 37. Preisträger ein. Neben einem Wachauer Steinfeder-Buschen erhalten die Ausgezeichneten eine Kollektion an Smaragd-Weinen des aktuellen Jahrgangs.